Die US-amerikanische Schauspielerin Nichelle Nichols ist im Alter von 89 Jahren gestorben. Das teilte ihr Sohn Kyle Johnson auf Facebook mit. Bekannt wurde sie durch ihre Rolle als Kommunikationsoffizier Nyota Uhura in der Fernsehserie Star Trek. Sie war die erste schwarze Frau im US-amerikanischen Fernsehen, die eine Führungsposition verkörperte. Und sie war die erste schwarze Frau, die im Fernsehen einen weißen Mann küsste – Captain Kirk, gespielt von William Shatner. 1992 erhielt sie für ihre Arbeit einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.

Geboren wurde Nichols 1932 in einer Vorstadt von Chicago. Schon vor Star Trek hatte sie Rollen in Theater und Fernsehen gespielt, einem breiten Publikum wurde sie jedoch erst durch die Science-Fiction-Serie bekannt. Dabei war sie die erste schwarze Frau, die in einer so großen Produktion mitspielte. Als sie die Serie nach der ersten Staffel verlassen wollte, soll Martin Luther King Jr. sie dazu überredet haben, als Uhura im Fernsehen zu bleiben.

Auch nachdem die Serie Star Trek 1969 ihr Ende fand, beschäftigte sich Nichols mit dem Weltall. Der Nasa half die Schauspielerin in einem Projekt Minderheiten und Frauen als Raumfahrer zu rekrutieren. Das Programm entpuppte sich als großer Erfolg – unter den Rekruten war auch Sally Ride, die erste Frau, die für die Nasa ins All flog.

Nichols war zweimal verheiratet, ihr Sohn Kyle Johnson stammt aus ihrer ersten Ehe mit dem Tänzer Foster Johnson. 2015 erlitt sie einen Schlaganfall. Nach Angaben ihres Sohnes ist sie eines natürlichen Todes gestorben. Ihr Licht, so schreibt Johnson, werde wie die alten Galaxien weiterleuchten.