Hängt nun in Köln: ein Trikot in Übergröße mit der Nummer 14 von Dirk Nowitzki
Foto:Alexander Scheuber / Getty Images
Mit einer emotionalen Zeremonie hat der Deutsche Basketball Bund am Donnerstag vor dem EM-Auftakt der deutschen Mannschaft gegen Frankreich Superstar Dirk Nowitzki geehrt. Im Beisein von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier wurde das Nationaltrikot von Nowitzki mit der Nummer 14 in der Kölner Lanxess Arena unter das Hallendach gezogen. In Zukunft wird kein deutscher Spieler diese Nummer mehr im Nationalteam tragen.
»Es ist mir eine Riesenehre«, sagte Nowitzki in einer kurzen Ansprache. »Ich habe immer gerne für Deutschland gespielt, habe immer alles gegeben, von daher bedeutet mir das sehr viel.«
Steinmeier würdigte Nowitzki als ganz besonderen Sportler und Menschen. »Ein Star kann man im Sport schnell werden. Um in den Augen der Fans dauerhaft ein Held zu sein, muss auch Herz und Charakter dazukommen«, sagte der Bundespräsident. »Dass Sie beides haben, das wissen wir und Sie stellen es immer wieder unter Beweis.«
Dirk Nowitzki und Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier
Foto: Alexander Scheuber / Getty ImagesNowitzki, der seine Karriere 2019 beendet hatte, hatte bereits beim Einlaufen in die Arena ein paar Tränen in den Augen. Zahlreiche Weggefährten waren für die Zeremonie nach Köln gekommen. Aus den USA war unter anderem Dallas-Mavericks-Boss Mark Cuban angereist. Luka Dončić, der in Dallas nach dem Karriereende von Nowitzki der neue Superstar ist, saß ebenfalls unter den Zuschauern. Zuvor hatte er mit Slowenien gegen Litauen gewonnen.
Nowitzki spielte insgesamt 153 Mal für Deutschland und gewann mit dem Nationalteam 2002 WM-Bronze und 2005 EM-Silber. »Es war für mich eine unvergessliche Reise mit euch«, sagte Nowitzki an die rund 18 000 Fans gerichtet. Außerdem dankte er seinen ehemaligen Mitspielern, Trainern und vor allem seinem Privattrainer Holger Geschwindner. »Und jetzt: Auf geht's Deutschland!«, beendete Nowitzki die Zeremonie mit Blick auf den deutschen Auftakt gegen Frankreich.
»Dirk hat das verdient. Es wird uns motivieren, dass er da ist«, sagte Dennis Schröder, Kapitän der deutschen Basketballer, mit Blick auf das erste Spiel. Auch Shootingstar Franz Wagner gefiel die besondere Geste. »Er ist schon immer ein richtig großes Vorbild für mich gewesen«, sagte der NBA-Profi von Orlando Magic. Es sei bemerkenswert, »wie er dahin gekommen ist, wie krass er gespielt hat, wie bodenständig er geblieben ist. Solche Sachen haben mir imponiert, als ich aufgewachsen bin.«
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